Большой Взрыв знаменует собой начало величайшей гонки всех времен, между гравитацией и скоростью расширения. Это началось около 13,8 миллиарда лет назад из горячего, плотного, быстро расширяющегося состояния. Наша Вселенная постоянно расширяется, несмотря на силу притяжения. Это показывает, что более мощная сила должна действовать на Вселенную помимо гравитации. Астрофизики назвали ее темной энергией. Ученые считают, что она существует везде в космосе и может составлять почти 70% Вселенной. Итак, вот три возможных варианта развития событий.
Большое сжатие
Если теория астрофизиков о темной энергии окажется ошибочной, гравитация в конечном счете станет самой мощной силой во Вселенной. Если это произойдет через триллионы лет, скорость расширения Вселенной уменьшится, и она начнет сжиматься. Галактики будут разрушаться и сливаться, когда Вселенная начнет сжиматься сама по себе. Все сошлось бы в одну мега-черную дыру, содержащую всю Вселенную, которую ученые назвали большим моментом хруста.
Большой разрыв
Большой разрыв начнется, как только притяжение расширения Вселенной станет сильнее, чем гравитация, удерживающая галактики вместе. Галактики разорвутся на части, затем черные дыры поменьше и, наконец, планеты и звезды. Пространство начнет расширяться быстрее скорости света. Вся Вселенная стала бы пустотой одиночных частиц, изолированных от всего вокруг них, а затем бесцельно дрейфующих во вневременной Вселенной. По словам Роберта Колдуэлла, физика-теоретика из Дартмутского колледжа, если бы большой разрыв одержал победу над всеми апокалиптическими сценариями, изложенными в этой части, это событие произошло бы примерно через 22 миллиарда лет, когда солнце уже перешло от звезды главной последовательности к красному гиганту (в результате чего испепелилась Земля), а затем в белый карлик.
Великая стужа
Также называется «Тепловой смертью» или «большим холодом». В этом сценарии считается, что Вселенная расширяется со все возрастающей скоростью. При этом тепло рассеивается по всему пространству, из-за чего галактики, звезды и планеты все больше отдаляются друг от друга. В конце концов планеты, звезды и галактики разойдутся настолько, что звезды потеряют доступ к сырью, необходимому для их образования. И таким образом, свет неизбежно погаснет навсегда. Будет становиться все холоднее и холоднее, пока температура во всей Вселенной не достигнет абсолютного нуля. При абсолютном нуле все движение остановится, и в таком случае ничего не будет существовать. Это точка, в которой Вселенная достигнет состояния, которое ученые называют «максимальным состоянием энтропии».